창의성은 어떻게 높일 수 있을까?

창의성은 인간을 다른 동물과 구별짓는 중요한 특성 중 하나이다. 예술, 과학, 기술 혁신 등 다양한 분야에서 창의적인 사고는 필수적이며, 이를 통해 우리는 새로운 아이디어를 창출하고 문제를 해결한다. 그렇다면 창의성은 뇌에서 어떻게 발생하는 걸까? 단순히 타고난 재능일까, 아니면 학습과 경험을 통해 키울 수 있는 능력일까? 신경과학적 연구들은 창의성이 특정한 신경 회로망과 깊이 연관되어 있으며, 뇌의 여러 영역이 협력하면서 창의적 사고가 이루어진다는 사실을 밝혀냈다. 이번 글에서는 창의성과 관련된 신경 회로망과 창의성을 높일 수 있는 방법에 대해 살펴보자.

 

 

창의성은 어떻게 높일 수 있을까?

창의성과 연관된 신경 회로망

뇌는 창의성을 발휘할 때 특정한 네트워크를 활성화한다. 특히 디폴트 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN), 실행 제어 네트워크(Executive Control Network, ECN), 주의 네트워크(Salience Network, SN)가 핵심적인 역할을 한다.

먼저 디폴트 모드 네트워크(DMN)는 우리가 외부 자극에 집중하지 않을 때 활성화되는 네트워크다. 자유롭게 사고하거나, 상상력을 발휘하거나, 과거 경험을 회상하는 과정에서 이 네트워크가 활발해진다. 창의적인 아이디어는 종종 의식적으로 노력하지 않을 때 떠오르는데, 이는 DMN이 무의식적으로 다양한 정보를 결합하며 새로운 연관성을 형성하기 때문이다. 다음으로 실행 제어 네트워크(ECN)는 논리적 사고, 문제 해결, 의사 결정과 관련된 뇌의 영역들을 포함한다. 전전두엽을 중심으로 작동하는 이 네트워크는 창의적 사고를 보다 구체적인 아이디어로 발전시키는 역할을 한다. 즉, DMN이 생성한 자유로운 사고를 실행 가능하도록 조정하는 과정에서 중요한 역할을 한다. 마지막으로 주의 네트워크(SN)는 중요한 정보에 집중하도록 도와주는 역할을 한다. 창의적인 과정에서는 디폴트 모드 네트워크와 실행 제어 네트워크 사이에서 균형을 유지하는 역할을 하는데, 이는 창의적인 사고를 발휘하는 과정에서 필요하다. 예를 들어, 창의적인 아이디어를 떠올릴 때는 DMN이 활성화되지만, 이를 현실적으로 조정할 때는 ECN이 필요하다. 이 두 네트워크 간의 전환을 효과적으로 조율하는 것이 SN의 역할이다.

 

창의적인 사고의 단계

이번에는 창의적으로 사고하는 단계를 살펴보자. 창의성은 단순히 한순간에 떠오르는 것이 아니라, 특정한 인지적 과정이 반복되면서 이루어진다. 신경과학자들은 창의적인 사고가 다음과 같은 단계로 진행된다고 설명한다. 첫번째 단계는 준비 단계이다. 창의적인 사고는 문제를 인식하고, 관련된 정보를 수집하는 것으로 시작된다. 이 과정에서 기존의 지식과 경험이 동원되며, 실행 제어 네트워크가 주로 활성화된다. 다음 단계는 숙성 단계이다. 준비 단계에서 얻은 정보가 무의식적으로 연결되며 새로운 조합을 형성하는 과정이다. 이때 디폴트 모드 네트워크가 중요한 역할을 하며 자율적인 사고가 이루어진다. 흔히 "아이디어가 문득 떠오르는 순간"이 이 단계에서 발생한다. 다음은 발현 단계로,  창의적인 아이디어가 의식적으로 떠오르는 순간이다. 뇌의 여러 네트워크가 함께 작용하며, 특히 실행 제어 네트워크가 이 아이디어를 구체화하는 역할을 한다. 마지막으로 검증 및 적용 단계인데, 떠오른 아이디어가 실제로 유용한지 평가하고 필요하면 수정하는 과정이다. 이 단계에서는 논리적 사고가 요구되며, 실행 제어 네트워크와 주의 네트워크가 적극적으로 작동한다.

 

 

창의성을 높이는 방법

창의적인 사고를 개발하고 강화하기 위해 신경과학적으로 검증된 몇 가지 방법들을 살펴보자. 첫번째 방법은 자유로운 사고 시간을 갖는 것이다. 디폴트 모드 네트워크가 활성화될 수 있도록 의식적인 사고에서 벗어나 자유롭게 상상하는 시간이 필요하다. 이를 위해 산책을 하거나, 명상을 하거나, 멍 때리는 것도 도움이 될 수 있다. 두번째 방법은 다양한 경험과 지식을 습득하는 것이다. 창의성은 기존의 개념과 아이디어를 새롭게 조합하는 과정에서 발생한다. 따라서 다양한 분야의 지식을 접하고, 새로운 경험을 쌓는 것이 중요하다. 세번째 방법은 뇌를 활성화하는 신체 활동을 해보는 것이다. 가령 운동은 뇌의 혈류를 증가시키고, 신경 가소성을 높여 창의적 사고를 촉진한다. 특히 유산소 운동은 뇌의 기능을 향상시키는 것으로 알려져 있다. 네번째 방법은 비판적으로 사고하고 문제 해결 훈련을 하는 것이다. 창의성은 단순한 발상에서 끝나는 것이 아니라 이를 현실적으로 적용할 수 있어야 한다. 비판적 사고와 문제 해결 능력을 기르는 훈련을 하면 창의적인 사고를 더욱 효과적으로 활용할 수 있다. 다섯번째 방법은 협업과 토론으로, 타인의 관점에서 문제를 바라보고 다양한 의견을 듣는 것은 창의적인 아이디어를 확장하는 데 도움이 된다. 팀워크와 토론을 통해 창의적 사고를 더욱 발전시킬 수 있다.

 

마치며

얼핏 창의성은 예술가나 과학자들에게 필요하다고 오해할 수 있다. 그러나, 이러한 직업이 아니더라도 우리의 일상생활에서 문제를 해결하고, 새로운 기회를 발견하며, 더 나은 결정을 내리는 데에도 필수적이다. 신경과학 연구들은 창의적인 사고가 특정한 신경 회로망을 통해 이루어지며, 우리가 적절한 환경을 조성하고 훈련하면 충분히 향상시킬 수 있다는 점을 시사한다. 결국 창의성은 타고나는 것이 아니라, 지속적으로 개발하고 성장시킬 수 있는 능력이라는 것이다. 우리의 뇌를 이해하고 창의적인 사고를 촉진하는 환경을 만들어보는 것은 어떨까?